সকালের ঘটনার পর থেকেই মারিয়ার মনটা অদ্ভুত অস্থির হয়ে ছিল।
মিসেস আলেকজেন্দ্রি সকালে যে আচরণ করেছিলেন, সেটা কোনোভাবেই স্বাভাবিক লাগছে না তার কাছে। কিন্তু বিকেলের দিকে সবকিছু বদলে গেল।
“মারিয়া!”
গ্র্যনির রুম থেকে ডাক এসেছে শুনে দ্রুত ঘরে ঢুকেছিল সে।
বৃদ্ধা মহিলা জানালার পাশে বসে ছিলেন। হাতে একটা পুরোনো ছবি। চোখদুটো কেমন ফাঁকা ফাঁকা লাগছিল।
“জি, ম্যাম?”
“তুমি নতুন এসেছো?”
প্রশ্নটা শুনে মারিয়া থমকে গিয়েছিল।
“জি?”
“ইসাবেলা বলছিল নতুন caretaker আসবে। তোমার নাম কী যেন?”
মুহূর্তেই মারিয়ার বুক ধক করে উঠল।
সকালেও তো তাদের কত কথা হলো। তিনি হঠাৎ এভাবে ভুলে গেলেন কীভাবে মারিয়া কে?
" ম্যাম আমি দুদিন হলো কাজে ঢুকেছি এখানে!"
" ওহ তাই না ! মনে হলো তোমাকে প্রথম দেখছি
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।
“আমার স্মৃতিশক্তি আজকাল খুব খারাপ হয়ে গেছে বোধহয়।”
মারিয়া কিছু বলল না।কিন্তু তার মনের ভেতর একটা খটকা তৈরি হলো।Cancer মানুষের শরীর দুর্বল করে দিতে পারে।
কিন্তু এভাবে?কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে একই মানুষ সব ভুলে যাচ্ছে?আরও অদ্ভুত লাগল যখন গ্র্যানি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন—
“আচ্ছা আমি দুপুরে খেয়েছি মারিয়া? আসলে মাথাটা বেশ ভারী লাগছে! মনে করতে পারছি না"
প্রশ্নটা শুনে মারিয়ার গলা শুকিয়ে গেল।
“হ্যা! কিন্তু আপনি হঠাৎ ভুলে গেলেন কি করে সবকিছু?"
" কি জানি অনেক দিন ধরেই এই সমস্যা আমার"
কথাটা বলেই বৃদ্ধা আবার জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন।যেন কিছুই বলেননি।
আর মারিয়ার বুকের ভেতর অদ্ভুত একটা অস্বস্তি জমে রইল।
সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।এই বাড়িতে কিছু একটা লুকানো হচ্ছে। ইসাবেলা, রেহান , লারা কখনোই ভালো হতে পারে না। কি করছে তারা গ্র্যাণির সাথে? এবং সে সেটা জানবেই।
---
রাত তখন প্রায় বারোটা।
পুরো Duke Mansion ঘুমিয়ে পড়েছে।
হল রুমে বড় ঘড়ির কাটা বেজে উঠল ।করিডোরগুলো ফাঁকা তখন।চারদিকে অস্বাভাবিক নীরবতা। মারিয়া ধীরে ধীরে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
ইয়াসমিনের কথা এখনও কানে বাজছে—
“টেরেসে যাওয়া নিষিদ্ধ।”
কিন্তু কেন?নিষিদ্ধ জিনিসই তো মানুষের কৌতূহল সবচেয়ে বেশি বাড়ায়।
সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে উঠতে তার বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।
অবশেষে টেরেসে দরজাটা ঠেলে বাইরে বেরোল সে।আর তারপর...সে হতভম্ব হয়ে গেল।কিছুই নেই।একদম কিছুই নেই।শুধু বিশাল খোলা ছাদ।
আর ছাদের একদম শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে একটা পুরোনো ঘর।একটা মাত্র ঘর।কালচে লোহার দরজা।মোটা শিকল দিয়ে বাঁধা।ঘরটার চারপাশে ধুলোর স্তর জমে আছে।দেখেই বোঝা যায় বহু বছর ধরে কেউ সেখানে যায়নি।
মারিয়ার কপালে ভাঁজ পড়ল।এত কিছুর জন্য শুধু একটা বন্ধ ঘর?
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
তার হাত দরজার গায়ে ছুঁইতে যাবে—
ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো।
“Interesting.”
মুহূর্তেই তার পুরো শরীর জমে গেল।ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল সে।আর পরের মুহূর্তে তার বুক ধক করে উঠল।
ডেভিড।
কালো স্যুট পরে কয়েক ফুট দূরে দাঁড়িয়ে আছে সে।দুই হাত পকেটে গোঁজা।ধূসর চোখদুটো অন্ধকারে আরও ভয়ংকর লাগছে।
মারিয়া দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“আমি শুধু—”
“নিষিদ্ধ জায়গায় ঘুরতে এসেছো?”
কথা শেষ করতে দিল না ডেভিড।
তার কণ্ঠে কোনো রাগ নেই।কিন্তু অদ্ভুত একটা চাপা হুমকি আছে।
“আমি শুধু একটু হাওয়া খেতে এসেছিলাম।”
“রাত বারোটায়?”
মারিয়া চুপ করে গেল।
ডেভিড এবার ধীরে ধীরে তার চারপাশে হাঁটতে লাগল।যেন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।
“তুমি অদ্ভুত।”
“Excuse me?”
“বেশিরভাগ নতুন staff ভয় পায়। কিন্তু তুমি প্রথম দিন থেকেই কৌতূহলী। প্রথম দিন তুমিই ছিলে না যে বস এর রুম থেকে ওভাবে নির্দ্ধিধায় বেরিয়ে এসেছিলে! আমি সবটা জানি। কিন্তু প্রকাশ্যে বললে হয়তো তোমাকে এতক্ষনে মেরে ফেলা হতো।"
ডেভিড এর কন্ঠ শক্ত। কিন্তু এটাই সত্যি।
মারিয়ার বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। ডেভিড কি বলছে এগুলো ? এগুলো সত্যি?
ডেভিড কিছুক্ষণ তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ কেন যেন তার মনে হলো...এই চোখ দুটো সে কোথাও দেখেছে।অনেক বছর আগে।খুব কাছ থেকে।কিন্তু সেটা অসম্ভব।যাকে সে ভাবছে—
সে তো মৃত।নিজের চিন্তায় নিজেই বিরক্ত হলো ডেভিড।
“নিচে যাও।”
শীতল গলায় বলল সে।
“আর কখনো এখানে আসবে না।”
মারিয়া কিছু বলল না।
ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।
কিন্তু যাওয়ার আগে একবার পিছনে তাকাল।
ডেভিড তখনও সেই বন্ধ দরজাটার সামনে দাঁড়িয়ে।যেন পাহারা দিচ্ছে।
আর ঠিক তখনই মারিয়ার মনে হলো—
এই পাঁচ বছরে এমন কিছু হয়েছে যা সে জানে না। কারণ ইউভান কখনোই তার সৎ ভাই , ইসাবেলার ওপর ডিপেন্ড হয় নি। আলাদা থেকেছে সবসময়। তবে এখন কি এমন হলো ইউভান যেনো এসব এর ধরা ছোঁয়ার মধ্যেই নেই!
---
মারিয়া চলে যাওয়ার পরও ডেভিড নড়ল না।
কয়েক মিনিট স্থির দাঁড়িয়ে রইল।তারপর পকেট থেকে ফোন বের করল।একটা নম্বরে কল দিল।
ওপাশ থেকে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এলো।
“Hello, sir?”
ডেভিডের চোখ তখনও সিঁড়ির দিকে।
যেদিক দিয়ে মারিয়া নেমে গেছে।
“আমি ওই নতুন caretaker-এর full background report চাই।”ওপাশে কয়েক সেকেন্ড নীরবতা।
“Any problem, sir?”
ডেভিড ধীরে উত্তর দিল—
“আমি জানি না।”
তারপর চোখ তুলে বন্ধ দরজাটার দিকে তাকাল।
“কিন্তু আমার মনে হচ্ছে Maria Clark আমাদের যা বলেছে... সে তার চেয়েও অনেক বেশি কিছু।”
কল কেটে গেল।
আর অন্ধকার ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই বন্ধ ঘরটা যেন আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।
ডেভিড নিজেও অধৈর্য হয়ে উঠছে। ইউভান এর স্মৃতিশক্তি না ফিরলে দিন দিন বিষয় টা আরও জটিল হতে থাকবে।
______
পরেরদিন Duke Mansion যেন অন্য এক রূপ নিল। আজকে charity' gala event!
সামনের বিশাল লন জুড়ে ঝলমলে আলো। ফোয়ারা ঘিরে সাজানো হয়েছে গোল টেবিল। শহরের বড় বড় ব্যবসায়ী, রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব আর মিডিয়ার লোকজন ভরে গেছে পুরো জায়গা।
মারিয়ার এখানে আসার কোনো ইচ্ছে ছিল না। ভেবেছিল মেয়েকে দেখতে যাবে।কিন্তু গ্র্যানির দেখাশোনার জন্য তাকে উপস্থিত থাকতে হয়েছে।
কালো লম্বা গাউন আর মুখে সেই পরিচিত কালো মাস্ক পরে দূরের এক কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল সে। যতটা সম্ভব সবার চোখের আড়ালে থাকার চেষ্টা করছে।
অন্যদিকে ইউভান দাঁড়িয়ে আছে অতিথিদের মাঝখানে।কালো থ্রি-পিস স্যুটে তাকে অসম্ভব আকর্ষণীয় লাগছে। তার পাশে লারা। হাত শক্ত করে জড়িয়ে আছে ইউভানের বাহু।
সবকিছু স্বাভাবিকই চলছিল।
আচমকা ইসাবেলা এগিয়ে এলো মারিয়ার দিকে,
" যাও সার্ভ করো সকল গেস্ট দের"
মারিয়ার চোখের দৃষ্টি শক্ত হলো। দাঁতে দাঁত চেপে ওয়েটার এর হাত থেকে ট্রে টা নিয়ে এগিয়ে গেল ইউভান এর সামনে। আরও বহু ক্লায়েন্ট দাঁড়িয়ে ছিল। লারা তাকে দেখে ইউভান এর দিকে আরও ঘেঁষে দাঁড়ালো। ঠোঁটে বাঁকা হাসি। মারিয়ার রীতিমতো অপমানে গা জ্বলে যাচ্ছে। সকলকে সার্ভ করে ইউভান এর দিকে এগিয়ে আসতেই মারিয়ার পা হড়কে যায় ।
ট্রে বাঁচাতে গিয়ে মারিয়া দ্রুত একপাশে সরে দাঁড়াল।আর ঠিক তখনই সামনে থাকা আরেকজনের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল।
ধপ!
ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল সে।কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই শক্ত একটা হাত তার কোমর ধরে ফেলল।মুহূর্তেই তার শ্বাস আটকে গেল।
ইউভান।
ইউভানের এক হাত তার কোমরের কাছে। শিরশির করে উঠল সমস্ত শরীর।আরেক হাত তার কাঁধে।
দুজনের দূরত্ব মাত্র কয়েক ইঞ্চি। কত টা কাছাকাছি তারা দুজনে। না চাইতেও মারিয়ার পেটের ভেতর প্রজাপতি উড়ছিল।মারিয়ার বুকের ধুকপুকানি যেন নিজের কানেই শুনতে পাচ্ছে সে।
ধূসর চোখদুটো স্থির হয়ে আছে তার মুখের দিকে।
ঠিক মুখে নয়...মুখের ওপর থাকা কালো মাস্কের দিকে।ইউভান ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল।
অদ্ভুত।অস্বাভাবিক অদ্ভুত।কেন যেন এই মেয়েটাকে দেখলেই তার ভেতরে একটা অচেনা অস্থিরতা তৈরি হয়।
"Sorry, sir."
মারিয়া দ্রুত সরে যেতে চাইল।কারণ। সকলের দৃষ্টি তাদের দিকে।কিন্তু ইউভান ছাড়ল না সঙ্গে সঙ্গে।
তার চোখ এবার আটকে গেল মারিয়ার চোখে।শুধু চোখ।শুধু দুটো চোখ।কিন্তু বুকের ভেতর যেন কিছু একটা মোচড় দিয়ে উঠল।কোথায় দেখেছে সে এই চোখ?কেন এত পরিচিত লাগছে?
"Excuse me?"
নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল মারিয়া। ইউভান এর তীব্র দৃষ্টিতে তার গাল গরম হয়ে উঠেছে।ইউভান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
তারপর ধীরে মাথা নাড়ল।
"Nothing."
ঠিক তখনই লারা তাদের দিকে এগিয়ে এলো।
আর দৃশ্যটা দেখেই তার মুখ রক্ত লাল হয়ে উঠেছে রাগে!
"Yuvan!"
তার কর্কশ কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি।সে দ্রুত এসে ইউভানের হাত ধরে টেনে নিজের কাছে নিয়ে নিল।
"Guests are waiting."
তারপর কটমট করে তাকাল মারিয়ার দিকে।
"Can't you watch where you're going?"
চারপাশের কয়েকজন অতিথিও তাকিয়ে আছে এখন।মারিয়া মাথা নিচু করল।
"Sorry, ma'am."
কিন্তু ইউভান এখনও তাকিয়ে আছে তার দিকে।
বিশেষ করে সেই মাস্কটার দিকে।আজকাল সবাই মুখ দেখাতে ব্যস্ত।আর এই মেয়েটা যেন প্রাণপণে মুখ লুকিয়ে রাখতে চাইছে।
কেন?
আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ডেভিড পুরো দৃশ্যটা নীরবে দেখছিল।তার সন্দেহটা আরও গভীর হলো।
কারণ এই প্রথমবার—
ইউভান কোনো অচেনা মানুষের দিকে দ্বিতীয়বার তাকিয়েছে এত বছরে।
-----
মারিয়া দ্রুত সেখান থেকে সরে আসার চেষ্টা করল।কিন্তু আজ যেন তার ভাগ্যই খারাপ।
গেস্টদের ভিড়ের মাঝখান দিয়ে হাঁটতেই একজন যুবক তার পথ আটকে দাঁড়াল।
দামী স্যুট। হাতে ওয়াইনের গ্লাস। চোখে স্পষ্ট মাতাল ভাব।
"Hey beautiful."
মারিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল।
"Excuse me?"
ছেলেটা হেসে উঠল।
"এই মুখোশটার নিচে কী লুকিয়ে রেখেছো তুমি?"
মারিয়া পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।
"Please move."
কিন্তু লোকটা সরল না।বরং আরও এক ধাপ এগিয়ে এলো।
"তুমি এখানে নতুন, তাই না?"
মারিয়ার অস্বস্তি বাড়তে লাগল।
চারপাশে এত মানুষ অথচ কেউ খেয়াল করছে না।
লোকটা এবার নিচু গলায় বলল,
"একটা ড্রিঙ্ক করবে আমার সাথে?"
"No."
"Come on. Don't be rude."
লোকটা আচমকা তার কবজি ধরে ফেলল।
মুহূর্তেই মারিয়ার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল।
পুরনো আতঙ্ক ফিরে এলো।সে জোরে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
"Leave me!"
কিন্তু লোকটা হাসল।
"Relax sweetheart—"এর বেশি শুনল না মারিয়া।
জোরে হাত টেনে ছাড়িয়ে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।তার বুক ধড়ফড় করছে।
শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।সে সোজা Mansion-এর ভেতরে ঢুকে nearest washroom-এর দিকে দৌড়াল। তবে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকেই থমকে গেল। কারণ washroom-টা খালি নয়।
সামনের বিশাল আয়নার সামনে হাত ধুচ্ছে ইউভান।কালো স্যুটের বোতাম খুলে রেখেছে।
টাই আলগা।মুখে বিরক্তির ছাপ।
সম্ভবত কিছুক্ষণ একা থাকার জন্যই এখানে এসেছে।দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দে সে মাথা তুলে তাকাল।আর পরের মুহূর্তেই ভ্রু কুঁচকে গেল।
"You?"
মারিয়ার বুক ধক করে উঠল।সে বুঝতেই পারেনি কোথায় ঢুকে পড়েছে।
"Sorry, sir."
বলেই বেরিয়ে যেতে চাইল।কিন্তু ঠিক তখনই ইউভান লক্ষ্য করল—
মেয়েটার হাত কাঁপছে।শ্বাস অস্বাভাবিক দ্রুত।
আর চোখদুটো ভেজা।
"Stop."
মারিয়ার পা থেমে গেল।ইউভান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলো।
"What's wrong?"
"Nothing."
"That's clearly not nothing."
তার গলা অদ্ভুত শান্ত।
ইউভান নিজেও অবাক হলো নিজের কন্ঠ শুনে। শেষ কবে এত টা ধৈর্য সহ করে কথা বলেছিল কারোর সাথে।
মারিয়া চোখ নামিয়ে নিল।
"আমি ঠিক আছি।"
ইউভান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
"Open the door, hey bitch!"
আচমকা দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কার শব্দ পড়তেই মারিয়া কেঁপে উঠল।
তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আর অজান্তেই সে এক পা পিছিয়ে ইউভানের কাছাকাছি চলে এলো।
ধাম!
আবারও দরজায় আঘাত পড়ল।
"Maria! I know you're inside!"
বাইরে থেকে মাতাল কণ্ঠটা ভেসে আসতেই ইউভানের চোখ সরু হয়ে এলো।
"Who is that?"
গভীর গলায় জিজ্ঞেস করল সে।
মারিয়া মাথা নিচু করল।
"Nobody."
"Nobody doesn't bang on doors like that."
আরেকটা ধাক্কা পড়ল দরজায়।
ইউভানের চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল। সে লক্ষ করল মারিয়া কাপছে ভয়ে। কি মনে হতেই সে মারিয়া কে পেছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। মারিয়া যেনো শরীর ছেড়ে দিয়েছে নিজের। ইউভান এর নাকে মিষ্টি একটি গন্ধ আসতেই চোখ বুজে আসতে চাইল তার। মারিয়ার ঘাড়ে নিজের মুখ গুঁজে লম্বা শ্বাস নিল সে।
" উমমম!" মারিয়া না চাইতেও ঘনিষ্ঠ কিছু শব্দ বেরিয়ে আসে তার মুখ থেকে।
" We are having £ex ! Why are you bothering us !!"
ইউভান এর গমগমে কণ্ঠে ওপর পাশের যুবক টি কাপতে কাপতে বলল, sorry sir,!
ব্যাস তারপর নিস্তব্ধতা। ব্যক্তি টি চলে গিয়েছে। কিন্তু মারিয়ার প্রায় প্রাণ হাতে আসার জোগাড়। ইউভান তাকে জড়িয়ে ধরেছে? মারিয়া নিজের শ্বাস আটকে রেখেছে। ইউভান এটা কি বলল তারা কি করছে? ইউ! মানুষ টা প্রথম দিন থেকেই যেমন অসভ্য হর্নি এত বছর পর ও সেম ই রয়েছে।
" Sir please"
মারিয়া নিজেকে যতই শক্ত দেখাক কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে নিজেও জানে কত টা দুর্বল হয়ে পড়ে মানুষটার প্রতি।
ইউভান ধীরে মাথা তুলল।
তার ধূসর চোখ এবার স্থির হয়ে গেল মারিয়ার মুখের ওপর থাকা কালো মাস্কে। সে মাস্ক টা খোলার জন্য উদ্যত হতেই,
ঠিক তখনই,
To be continued,
কেমন লাগলো অবশ্যই জানাবেন। সকলের রিভিউ চাই। পরবর্তী পর্ব আরও আকর্ষণীয় হতে চলেছে।
Write a comment ...